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In Absentia: Marcelo Pacheco Visits Monica Giron in Buenos Aires

A very large shed full of worktables and tools, located in the neighborhood of Barracas, a suburb of Buenos Aires which lies to the south, towards the port called La Boca: Here ten young artists have been working for a year on a collective project financed by the Fundación Antorchas and directed
by Pablo Suárez, Luis Fernando Benedit, and Ricardo Longhini. The interaction between the grant recipients and the teaching of the three tutors assures a constant dynamics in the creative process and in the realization of their artworks.

Mónica Girón, born in 1959, has participated since April, 1994 in the Barracas Workshop, which has turned into her studio - a place for the preparation of her projects, for reflection and for action. Born in Patagonia, in San Carlos de Bariloche, Swiss by blood and education, raised between the Argentinean tradition of the conquest of the desert, the survival of indigenous cultures, and the scenario of nature as an accomplice in its constant presence, Girón studied in Geneva between 1979 and 1984. "There I created installations and drew. I worked on the topic of cultural migration. I used photographs from the archives of colonists, exiles, people in the war, and I worked a lot with material from the Argentina of the last century." Ten years ago she decided to live in Buenos Aires.
Migration and the symbolic construction of a territory are permanent personal experiences for all who recognize their roots in the European mentality, their memories in a southern infancy, their recent past in the cohabitation with a great urban concentration. Geo-graphy and history mesh in the artist; personal and family itineraries, both real and fictitious, model her in her activity. The need to belong, the configuration of her own memory and of a collective history, are woven amid decisions, individual affirmations, possibilities, and dreams of the community. Thinking of herself as Argentinean from the real and imaginary distance of Patagonia, feeling herself to be Central European by origin and heritage, living in a cosmopolitan and xenophobic city like Buenos Aires, all of these reiterate the personal experience of arriving and beginning; each day she is in need of a small memory in order to construct the where, the how. The established identity explodes, the initial question returns, over and over, in order to build a less strange and more loving atmosphere of destiny.
"In Buenos Aires I began to paint. For two years I dedicated myself to fitting a body of paint over the landscape. The canvases dealt with the modification of a territory after its more or less rational appropriation. There were continental masses in the middle of the sea, landscapes with animals, and trees.
I painted about twenty-three large canvases with these three motifs." In these paintings the animals are gathered
together en masse, colorful, alien;
summoned by her own images, Girón
represents on her canvases catalogs of a real fauna and geography. The esthetic intervention in nature reorders relationships and location, it constructs a
directed stare.
Later, in 1993, her weaving arrived. "It was a matter of resolving the need to work with what I have. I know how to weave, in my home we wove, my mother wove." Imagining women's wraps for Patagonian animals; the daily act of weaving caps, vests, stockings, shirts; hanging on a wall, in interminable succession, those funereal suits, those hot trousseaux, clothing that protects and encloses, that covers and that kills;
exposing silhouettes of wild animals imagined in their nakedness, covered by multicolor wool; strange and suggestive forlorn objects, in their absence of bodies, in their animality, in their childlike warmth. With her weaving Girón recovers three-dimensional activity as she envelopes with wool ghosts that summon another reality: the one observed from memory. "One of the things that gives strength to these pieces consists in the fact that we have all woven at some point, or we have watched someone weave, or we have put on a sweater. It is an almost vital experience."
The later torsos/objects suggest tree bark; they are set aside, layer upon layer, with the dryness of wounded wood and a nacreous light from their interiors. Again the non-presence, what went away leaving its traces, a profile or mark. The bodies of resin, multiplied one upon an-other, acquire the power of the fragmentary, nature is hollowed out in its dualities: tree/woman, life/death, full/empty; the interiors shine like pearls, the breasts are folded over and over in the centenary textures of artificial cortices.
Girón works by accumulating. Her objects express the strategy of repetition, of insistence; the game is initiated in the succession, in what is piled up, not in the unique, isolated piece. Her "sculptures" announce a constant game of disappearances which are strung together. We must look inside to discover what is missing: bird and woman; the animal and the feminine. Her works are shells which encase, they are there to cover something, they are residues; what is naked is sheltered in the clothing of a woven shirt and of a manufactured corset. Mixed together in her work are the evocation of nature, the reflection on the object - by means of structuralism, conceptualism, and postmodernism - and the blueprint for an essential animalism: the vitality recovered in the artist's action. "Lived sensations and experiences are transformed into a drawing which later must materialize. Then I seek out the solution, for months."
Her objects always recall school arts and crafts projects, household chores, the tradition of making things with the hands. Girón appropriates the outside in its symbolic and imaginary presence, manufacturing clothing of another nature in order to recover a way of looking, in order to point out, with a woven or molded gesture, silhouettes that enclose a different word.
Argentina has established the voluntary act of forgetting as a way to annul its historical memory. In this everydayness, time is anesthetized until it produces the sensation of a single flow that moves without will and without accumulation. Violence and fear hinder the construction of a community and they constantly fissure the project of solidarity, the common destiny. Girón seeks to suggest a strategy: to recover a place around the fire, to wrap herself up and to wrap us up, to encompass herself and to encompass us. To card the threads of color, to mold resins, to organize plants, animals, mountains: these are primary acts, attempts to decipher a suspected and premonitory memory. Her objects palpitate in the encounter between infancy and vigil, ambiguity and
certainty, irony and the political commentary, fragility and the perdurable. In a society which is breaking apart,
the artist gathers and heaps together;
in a nation that forgets, Girón affirms and insists.
There is no provocation, only a footnote commentary: mutilated torsos, squashed genitals, covered bodies, classified and ordered nature. To step back and be present; to look and show, to anchor memory with each object that preserves the heat of what was recently made and the trace of the ancient.
Ex-votos of a civil ritualism, the social absence named with the language
of the domestic

Translated by Vincent Martin.

SPANISH

In Absentia: Marcelo Pacheco visita el taller de Mónica Girón

Un amplio galpón, lleno de mesas de trabajo y herramientas, ubicado en el barrio de Barracas, una zona periférica del centro de Buenos Aires, hacia el sur, hacia el puerto de La Boca. Allí trabajan, desde hace un año, diez jóvenes artistas en un proyecto colectivo financiado por la Fundación Antorchas y dirigido por Pablo Suárez, Luis Fernando Benedit y Ricardo Longhini. La interacción entre los escultores becarios y la tarea docente de los tres tutores asegura una dinámica constante en el proceso creativo y en la concreción de obras.

Mónica Girón, nacida en 1959, participa, desde Abril de 1994, en el Taller de Barracas, que se ha convertido en su estudio, lugar de preparación de sus proyectos, espacio de reflexión y de acción. Nacida en la Patagonia, en San Carlos de Bariloche, suiza por sangre y educación, criada entre la tradición argentina de la conquista del desierto, la supervivencia de las culturas indígenas, y el escenario de una naturaleza cómplice en su presencia constante, Girón estudió en Ginebra entre 1979 y 1984. "Allá hice instalaciones y dibujos. Trabajé sobre el tema de la migración cultural. Usé fotografías de archivos de colonos, exiliados, gente en la guerra y trabajé mucho con material de la Argentina del siglo pasado". Hace diez años decidió vivir en Buenos Aires.

La migración y la construcción simbólica de un territorio son vivencias permanentes para quien reconoce sus raíces en la mentalidad europea, sus recuerdos en la infancia sureña, su pasado reciente en la convivencia con una gran concentración urbana. Geografía e historia se entremezclan en la artista, itinerarios propios y familiares, reales y ficticios la modelan en su hacer. La necesidad de la pertenencia, la configuración de una memoria propia y de una historia colectiva se tejen entre decisiones, afirmaciones individuales, posibilidades y sueños comunitarios. Pensarse argentina desde la lejanía real e imaginaria de la Patagonia, sentirse centroeuropea por origen y por herencia, instalarse en una ciudad cosmopolita y xenófoba como Buenos Aires, son experiencias que reeditan cotidianamente la vivencia del llegar y el comenzar; cada día necesita de la memoria pequeña para construir el dónde, el cómo; la identidad establecida estalla, la pregunta primera vuelve, una y otra vez, para edificar un ámbito de destino menos extraño y más amable.

"En Buenos Aires empecé a pintar. Durante dos años me dediqué a armar un cuerpo de pintura sobre el paisaje. Las telas trataban sobre la modificación de un territorio a partir de su apropiación más o menos racional. Había masas continentales en medio del mar o paisajes con animales o árboles. Hice alrededor de 23 telas grandes con estas tres vertientes sobre el paisaje de la Patagonia". En esos cuadros los animales se reunen múltiples, vistosos, ajenos; convocados por sus propias imágenes Girón representa en sus telas catálogos de una fauna y una geografía reales. La intervención estética en la naturaleza reordena relaciones y ubicación, construye una mirada dirigida.

Después, en 1993, llegaron sus tejidos. "Se trataba de resolver la necesidad de trabajar con lo que tengo. Yo sé tejer, en mi casa se tejía, mi madre tejía". Imaginar tapados para los animales patagónicos; tejer en un acto cotidiano gorros, chalecos, medias, camisas; colgar en una pared, en una sucesión interminable, estos trajes funerarios, estos ajuares calientes, esta vestimenta que protege y encierra, abriga y mata; exponer siluetas de animales salvajes imaginados en su desnudez cubierta por lana de colores; objetos extraños y sugerentes en su abandono, en su ausencia de cuerpos, en su animalidad, en su calidez infantil. Con sus tejidos Girón recupera la acción tridimensional al envolver con sus lanas fantasmas que convocan otra realidad: la que se observa desde la memoria. "Una de las cosas que da fuerza a estas obras consiste en el hecho de que todos tejimos aguna vez, o vimos tejer, o nos pusimos un pullover. Es una experiencia cercana a lo vital".

Los posteriores torsos-objetos sugieren cortezas de árboles; se arrinconan unos sobre otros con su sequedad de madera lastimada y con la luz nacarada de sus interiores. Otra vez la no-presencia, lo que se fue dejando sus huellas, un perfil, una marca. Los cuerpos de resina, multiplicados unos sobre otros, adquieren el poder de lo fragmentario, la naturaleza se ahueca en su dualidad árbol-mujer, vida-muerte, lleno-vacío; los interiores resplandecen como perlas, los pechos se repliegan en las texturas centenarias de cortezas artificiales.

Girón trabaja por acumulación. Sus objetos tienen la estrategia de la cantidad que repite, que insiste; el juego se inicia en la sucesión, en lo apilado, no en la pieza única, aislada, Sus "esculturas" anuncian un juego constante de desapariciones que se enhebran. Hay que buscar adentro para descubrir lo que falta: el pájaro o la mujer; el animal o lo femenino. Sus obras son cáscaras que encierran, están para cubrir algo, son residuos; lo desnudo se cobija en la vestimenta de una camisa tejida y de un corset fabricado. En sus trabajos se cruzan la evocación de la naturaleza, la reflexión sobre el objeto -estructurallismo, conceptualismo y postmodernismo mediantes- y la trama de un animalismo esencial -lo vital que se recupera en la acción del artista-. "Sensaciones y experiencias vividas que se transforman en un dibujo que después tiene que materializarse. Entonces busco la solución, durante meses".

Siempre sus testigos remiten a manualidades escolares, a tareas familiares, a la tradición del hacer con las manos; apropiarse del afuera en su presencia simbólica e imaginaria, fabricar la vestimenta de otra naturaleza para recuperar una mirada, para señalar, con un gesto tejido o modelado, siluetas que encierran una palabra distinta.

La Argentina ha establecido el acto voluntario del olvido como una manera alternativa de anular su memoria histórica. En esta cotidianeidad el tiempo se anestesia hasta producir la sensación de un flujo único que se mueve sin voluntad y sin acumulación. La violencia y el miedo impiden la construcción de una comunidad o fisuran constantemente el proyecto solidario, el destino común. Girón busca sugerir una trama, recuperar un lugar alrededor del fuego, abrigarse y abrigarnos, rodearse y rodearnos. Cardar los hilos de color, modelar resinas, organizar plantas, animales y montañas, son actos primeros, son sus intentos por descifrar una memoria que se sospecha y se presiente. Sus objetos laten en el encuentro entre la infancia y la vigilia, la ambigüedad y la certeza, la ironía y el comentario político, la fragilidad y lo perdurable. En una sociedad que se disgrega, la artista reúne y apila; en una nación que olvida, Girón afirma e insiste.

No hay provocación, sólo un comentario a pié de página: los torsos mutilados, el sexo apretado, los cuerpos cubiertos, la naturaleza clasificada y ordenada. Tomar distancia y presentar; mirar y mostrar, anclar la memoria con cada objeto que conserva el calor de lo recién hecho y la huella de lo antiguo. Ex-votos de una ritualidad civil, la ausencia social nombrada con el lenguaje de lo doméstico.