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Lars Bang Larsen on Jens Haaning
by Lars Bang Larson

The body, supposedly, has been found. The trend in its current representations in performance art is toward homogeneity and an elimination of physicality. The body is used as the medium that enables perception and redeems intimacy, as a flexible, even chic link between private and public space. Or its representation becomes a tribute to “creativity”-an emblematic posture of abundant, authorial imagination. Performance has arrived at the exotic and the predictably extravagant, and dissimulates conflicts that lie beyond these parameters. Instead, the body conveys certain looks or postures that ultimately latch on to the pampering of the body that permeates the sphere of consumption, right down to the soul of my suit. What we get is a designed body, styled in accordance with an ethos that refers to the ability to enter a dialogue with any given site.
Another kind of performative ethos surfaced in Middelburg Summer 1996, a tableau vivant by the Danish artist Jens Haaning. It took place in the kunsthalle de Vleeshal, in the Dutch town of Middelburg. Considered as a performance, this project could be described as “performance in an expanded field,” where the people involved didn’t assume roles as such and radically displaced the performer/performed dichotomy. For the duration of the exhibition period, the Turkish-owned textile factory Maras Confectie from the neighboring city of Vlissingen was relocated in its entirety, on the artist’s initiative, to continue production in the art space. The situation demanded the transformation of the kunsthalle through the installation of strip lights and sewing machines for the 12 workers, and the erection of an office and a cantina. To mark their new settlement, the Muslim workers adorned the large hall with Turkish football banners.
As you entered through the narrow hallway between the impromptu administration and lunch rooms, and walked into the lofty main hall, you were a beholder forced to accept an utterly peripheral position in the midst of heaps of tea towels and semifabricated articles. All this didn’t signify “art exhibition”; rather, this was a working environment. And more than that, as the Northern European artgoer was immediately able to tell, this was a place where foreigners worked. In contrast to other large ethnic groups in Europe, who are predominantly part of postcolonial developments, the Turkish diasporas consist of workers recruited by European industry in the 70s, and their descendants. Traditionally, the Turks are an underprivileged group, being al-most European, but still a part of Muslim culture. In addition to this, they became gradually superfluous as a workforce due to the economic recession of the late 70s and the 80s. Currently, their cultural identity and presence is being contested due to the wave of European right-wing populist nationalism that in recent years has dominated parliamentary debates. There is nothing specifically Turkish about a textile factory, but it is a type of low-technological industrial production that typically defines immigrant enterprise.
Middelburg Summer 1996 was a performance that ignored perception. Your reception of the work depended on your intrusion upon a live situation, a readymade which wasn’t held up as art, and where a group of foreigners were literally minding their own business. In this instant deterritorialization, each alien body described a caesura that made visible the seam between art, culture and social space. However banal, the situation at hand was introduced as noise, in defiance of normal spatial, cultural and bodily hierarchies. In short, Middelburg Summer 1996 was an impenetrable and active codex of the cultural other that made you, the beholder, also perform.
Middelburg Summer 1996 could be said to be the culmination of a series of performances or social sculptures Jens Haan-ing produced for the context of group exhibitions in 1995/96. For Weapon Production (Copenhagen, 95 a number of unemployed Danish immigrant youths took part in the production of illegal street weapons; and in Flag Production (Bordeaux, 96), Asian students from the local art academy participated in sewing flags for an unidentified nation. But Middelburg Summer 1996 consisted of a situation that wasn’t art-related in the first place, and thereby it also displaced the notion of art performance in a deconstruction of the tenets of performer/beholder and active body/passive body.
You might say that Haaning’s works describe a rupture between the notion of performance and that of performativity in a broader sense, as the term has been used by feminist theory and sociology-namely, as a delineation of norms and behavior in a societal perspective. The notion of performativity implies that through your agency, or lack of agency, something is added to the world. Performativity is in this sense a perspective of totality -not in any static sense, but in the sense that you may trace the movement of a body, an activity or a concept through various practices and ideological spheres. In Haaning’s works this is stressed by the fact that nothing extraordinary is going on: you are confronted with an ongoing, quotidian activity, but you nonetheless feel that you are involved in something urgent. In this sense, Middelburg Summer 1996 elaborates what Henri Lefebvre wrote about the concealment of social processes: “In space, nothing ever disappears” no point, no place. Still, the concealment of the productive labor that goes into the product has one significant implication: social space is not coextensive with the space of social labor. Which is not to say that social space is a space of enjoyment, but merely that produced or worked objects pass from the space of labor to the enveloping social space only once the traces of labour have been effaced from them. Whence, of course, the commodity. -1 In Middelburg Summer 1996, we experience the confluence of social space and social labor - not only because of the “motif” of the textile factory, but because the whole kunsthalle was an active territory. While the piece evoked the stereotype of the sweatshop, to my knowledge Maras Confectie was - and presumably still is - in fact a thriving business with well-paid employees, who were all legal residents of The Netherlands.
So is the location of the other in culture found, along with the (re)presentation of others body? The deceptively simple, bedrock denomination of cultural conflict that is the motor of Jens Haaning’s work offers no unequivocal answers. The most visible and dominant signifier, the seeming unity of alien bodies in Middelburg Summer 1996, is merely one instance among others in the performance’s signifying game. Another referent is the authorial imagination that dreamt up this scenery in the first place. Another again is the body and the gaze of the perceiving audience. On the website of De Vleeshal, Haaning quoted the German postromantic philosopher Arthur Schopenhauer: “Die Welt ist meine Vorstellung.” Was this a mock authorial megalomania? Or a suggestion of the fact that Middelburg Summer 1996 in a radical sense awaited the beholder’s reaction and judgement-“The world is your imagination”?
Middelburg Summer 1996 is an indictment of that scotomization the alien body effects in our cultural gaze, but at the same time a dynamic dissolution of “same”and “other” positions. The alien body is shown to be neither exotic, nor dangerous, nor romantic, but disorderly, contested by exclusionary paragraphs in mental and real-political-space. By countering the violence of categories-mental, territorial, spatial, aesthetic, political-our individually and culturally determined gaze is shown to carry stains. This implies and necessitates the dimension of solidarity which Richard Rorty has described as the reciprocal acceptance of others as equals.
This summer the project Foreigners Free continues Haan-ing’s performative exploration of impure spatial and political categories. In public swimming pools in Hamburg and Biel people who aren’t German or Swiss natives are allowed free admission to the facilities; in Hamburg for the period of a whole year, in Biel for a period of three weeks. Here, the seemingly innocuous act of paying one’s ticket makes natives perform in their capacity as such; and the “foreigners” are allowed the-perhaps dubious-privilege of positive discrimination. Everybody performs in the context of the swimming pools- naked public sphere, where the artwork installs difference in order to tell us, through acting out, that social conflict isn’t dysfunctional. After all, we are swimming in the same water, aren’t we?

1 Henri Lefebvre, The Production of Space, Oxford, England, Blackwell Publishers, 1999, p. 212.

PORTUGUESE

Lars Bang Larsen en Jens Haaning
por Lars Bang Larson

O corpo foi encontrado, supostamente. Em suas representa??es atuais na arte da performance, ele tende para a homogeneidade e certo grau de elimina??o de fisicalidade. O corpo ? utilizado como meio que conduz ? percep??o e resgata a intimidade, como liga??o flex?vel?e at? mesmo sofisticada?entre os espa?os p?blico e privado. Por outro lado, sua representa??o se torna um tri-buto ? ?criatividade??uma postura emblem?tica de imagina??o autoral abundante. A performance chegou ao ex?tico e ao previsivelmente extravagante e dissimula conflitos que se encontram al?m desses par?metros. Por sua vez, o corpo carrega determinadas apar?ncias ou posturas que, em ?ltima an?lise, se aderem ao trato excessivo do corpo que permeia a esfera do consumo, at? mesmo a alma de meu palet?. O resultado ? um corpo dese-nhado, projetado segundo um etos que remete ? capacidade de dialogar com qualquer local.
Outro tipo de etos perform?tico veio ? tona em Middelburg summer 1996 [Middelburg, ver?o de 1996], um tableau vivant criado pelo artista dinamarqu?s Jens Haaning. O evento realizou-se na galeria Vleeshal, na cidade holandesa de Middelburg. Visto como performance, esse trabalho poderia ser descrito como ?performance em campo expandido?, em que as pessoas envolvidas n?o desempenhavam pap?is, por assim dizer, mas deslocavam radicalmente a dicotomia performer/performado. Por iniciativa do artista, a f?brica de tecidos Maras Confectie, localizada na cidade vizinha de Vlissingen e cuja matriz est? na Turquia, transferiu inteiramente suas instala??es para o espa?o de arte durante todo o per?odo da exposi??o. Para o projeto, a galeria foi transformada, com a instala??o de trilhos de ilumina-??o e 12 m?quinas de costura, bem como com a constru??o de escrit?rio e cantina. A fim de caracterizar suas novas instala-??es, os trabalhadores mu?ulmanos decoraram o sal?o com
fl?mulas de times turcos de futebol.
Ao atravessar o estreito corredor entre as salas improvisadas para abrigar a administra??o e o refeit?rio, e entrar na galeria de p? direito alto, o observador via-se for?ado a aceitar uma posi??o absolutamente perif?rica em meio ?s montanhas de panos de prato e pe?as semiprontas. Isso tudo n?o significava ?exposi??o de arte?, mas ambiente de trabalho. Mais do que isso, como os visitantes de mostras na Europa setentrional logo notaram, era um ambiente de trabalho de estrangeiros. Em contraste com as di?sporas de outros grandes grupos ?tnicos na Europa surgidos predominantemente a partir de eventos p?s-coloniais, as dos turcos consistem no recrutamento de traba-
lhadores e seus descendentes para a ind?stria europ?ia nos anos 70. Tradicionalmente, a condi??o dos turcos como povo quase europeu mas ainda integrante da cultura isl?mica faz deles um grupo desprivilegiado. Al?m disso, no final dos anos 70 e na d?cada de 80, aos poucos a recess?o econ?mica os tornou dispens?veis como for?a de trabalho. Hoje sua presen?a e identidade cultural s?o contestadas pela onda de nacionalismo po-pulista de direita que nos ?ltimos anos vem dominando os debates parlamentares na Europa. Embora o ramo de confec??o n?o apresente nenhum tra?o distintamente turco, esse tipo de ind?stria?que utiliza pouca tecnologia?? visto como empreendimento de imigrantes.
Middelburg summer 1996 foi uma performance que n?o levou em conta a percep??o. A frui??o do trabalho dependia da interfer?ncia do observador numa situa??o ao vivo, um readymade que n?o era considerado arte, em que um grupo de estrangeiros se dedicava a seu trabalho. Nessa desterritorializa??o rel?mpago, cada corpo alien?gena representava uma cesura que tornava vis?vel a costura entre arte, cultura e espa?o social. Embora banal, a situa??o se apresentava como ru?do, um desafio ?s hierarquias espaciais, culturais e corporais. Em resumo, Middelburg summer 1996 era um c?dice ativo e impenetr?vel de alteridade cultural que fazia o observador se tornar tamb?m performer.
Pode-se dizer que Middelburg summer 1996 foi o ?pice de uma s?rie de performances ou esculturas sociais que Jens Haaning produziu para o contexto de mostras coletivas em 1995/1996. Em sua obra Weapon production [Produ??o de armas] (Copenhague, 1995), um grupo de jovens imigrantes desempregados na Dinamarca participou na produ??o de armas ilegais; em Flag production [Produ??o de bandeiras] (Bordeaux, 1996), estudantes asi?ticos da escola de arte local parti-ciparam na confec??o de bandeiras para um pa?s n?o-identificado. No entanto, Middelburg summer 1996 apresentava uma situa??o que, para come?ar, n?o era relacionada com a arte e, conseq?entemente, deslocava a no??o de performance art?stica numa desconstru??o das doutrinas de performer/observador e corpo ativo/corpo passivo.
Pode-se dizer que os trabalhos de Haaning descrevem uma ruptura entre a no??o de performance e a de ?performatividade? num sentido mais amplo, uma vez que o termo vem sendo utilizado em teoria feminista e na sociologia?especificamente, como delineamento de normas e comportamento numa perspectiva social. A no??o de ?performatividade? significa que, por meio de nosso agenciamento, ou da falta dele, algo ? acrescentado ao mundo. Nesse sentido a ?performatividade? ? uma pers-pectiva de totalidade?n?o no sentido est?tico, mas no sentido de que ? poss?vel tra?ar o movimento de um corpo, atividade ou conceito pelas diversas pr?ticas e esferas ideol?gicas. Nos trabalhos de Haaning, isso ? enfatizado pelo fato de que nada de extraordin?rio acontece: o observador defronta-se com uma ati-vidade cotidiana e em curso, mas ainda assim se percebe envolvido em algo urgente. Nesse sentido, Middelburg summer 1996 elabora aquilo que Henri Lefebvre escreveu sobre oculta-
mento de processos sociais: ?No espa?o, nada desaparece?
nenhum ponto, nenhum lugar. Ainda assim, o ocultamento do trabalho produtivo inserido no produto tem uma implica??o significativa: o espa?o social n?o ? coextensivo ao espa?o do trabalho social. O que n?o quer dizer que o espa?o social seja um espa?o de frui??o, mas simplesmente que objetos manufaturados ou artesanais passam do espa?o de trabalho para o espa?o social circundante apenas depois que os vest?gios da m?o-de-obra foram eliminados deles. Da?, ? claro, o bem de consumo?.1 Em Middelburg summer 1996, experienciamos a conflu?ncia do espa?o social com o espa?o de trabalho?n?o apenas por causa do ?tema? da ind?stria de confec??o, mas porque toda a galeria de arte tornara-se um territ?rio ativo, ao passo que a pe?a remetia ao estere?tipo de uma empresa que explora seus funcio-n?rios, at? onde eu sei a Maras Confectie era?e, presumo, continua sendo?uma empresa pr?spera com funcion?rios bem-pagos, que em sua totalidade haviam sido admitidos oficialmente na Holanda como residentes.
Ser?, portanto, a localiza??o do outro na cultura encontrada juntamente com a re(a)presenta??o do corpo deste outro? A denomina??o ilusoriamente simples e bem-fundamentada do conflito cultural que ? a for?a motriz do trabalho de Jens Haaning n?o oferece respostas inequ?vocas. O significante mais vis?vel e dominante, a aparente unidade de corpos alien?genas em Middelburg summer 1996 s?o apenas uma ocorr?ncia entre outras no jogo de significa??o da performance. Outro referente ? a imagina??o autoral que em primeiro lugar concebeu tal cen?rio. Outro ainda ? o corpo e o olhar do p?blico observador. No website de De Vleeshal, Haaning cita o fil?sofo p?s-rom?ntico alem?o Arthur Schopenhauer: ?Die Welt ist meine Vorstel-lung?. Ser? que se tratava de um caso de pretensa megalomania autoral? Ou uma sugest?o de que, num sentido radical, Middel-burg summer 1996 estava ? espera da rea??o e do julgamento do observador??O mundo ? sua imagina??o??
Middelburg Summer 1996 ? uma den?ncia do escotoma que o corpo alien?gena introduz em nosso olhar cultural e, ao mesmo tempo, uma dissolu??o din?mica das posi??es do ?mesmo? e do ?Outro?. O corpo alien?gena n?o ? mostrado como ex?tico, nem perigoso, nem rom?ntico, mas desordeiro, contestado por par?grafos excludentes no espa?o pol?tico real e mental. No confronto com a viol?ncia das categorias?mental, territorial, espacial, est?tica, pol?tica?, nosso olhar individual e culturalmente determinado apresenta-se maculado. Isso implica e torna indispens?-vel a dimens?o de solidariedade que Richard Rorty descreveu como a aceita??o rec?proca dos Outros como iguais.
Neste ver?o o projeto Foreigners free [Estrangeiros gr?tis] d? continuidade ? explora??o perform?tica que Haaning faz nas categorias pol?ticas e espaciais impuras. Em Hamburgo e Biel, os indiv?duos que n?o t?m nacionalidade alem? ou su??a podem freq?entar gratuitamente as piscinas p?blicas: em Hamburgo, pelo per?odo de um ano; em Biel, por tr?s semanas. Aqui o ato aparen-temente in?cuo de pagar entrada reafirma a condi??o dos cidad?os nacionais, ao passo que aos ?estrangeiros? se estende o talvez d?bio privil?gio da discrimina??o positiva. Todos performam no ?mbito p?blico e desnudo das piscinas, onde a obra de arte instala a diferen?a para nos contar, pela representa??o, que o conflito social n?o ? disfuncional. Afinal, estamos todos nadando nas mesmas ?guas, n?o ??
Traduzido do ingl?s por Izabel Murat Burbridge

1 Henri Lefebvre, The Production of Space, Oxford, England, Blackwell Publishers, 1999, p. 212.