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The stolen painting
by Adriano Pedrosa

Quotidian objects turned into reliquaries that are painted with straightforward precision and depicted with symbolist grandeur: Valdirlei Dias Nunes' paintings are irresistible; you want not only to scrutinize them up close, but to run your finger over their luscious surfaces. And small as they are, you may just want to steal one, too, to hang in your bedroom, or simply to carry with you wherever you go. For the past ten years, Dias Nunes has been quietly constructing a singular, but solid trajectory which has been followed closely by a small, yet dedicated, number of aficionados. Brazilian critics and curators have found his work difficult to readily historicize and consume--perhaps because, though extremely complex and coherent, it distinguishes itself, and is at some considerable remove, from the main trends
and currents within the country and around the globe. One thinks of Edgard de Souza and the late Leonilson as possible, though distant, Brazilian relatives (the three São Paulo-based artists were close colleagues, in fact, and shared the same resistance to being categorized under genres or movements, Brazilian or foreign).
The surfaces of Dias Nunes' paintings are slick and flat,
and their composition and structure invariably symmetrical:
a single object placed on top of a table or pedestal usually,
and positioned against a solid black or white background in the lower central section of a generally tiny canvas. After your first encounter with the work, and perhaps a few days after you've actually stolen one of Dias Nunes' paintings from an exhibition or from a collector's residence (the paintings being quite small and most of them fitting neatly into a mid-sized handbag), you may begin to decipher some of the enigmas the painting holds. Among them is how a small still life, turned into a symbolist and metaphysical sculpture, can be objectified and, in turn, rendered pictorial through the dexterous use of a fine brush. A flower,
a book, a bell, a rope, a skull, a crown, a cross, a ring, a musical
instrument, a jar, a vase, a bottle, pearls or globes, boxes or tables, altars or pedestals--these highly crafted objects have a distinctly solemn solitude about them, beautiful, but blue. In the early nineties, struck like many of us by the loss of close friends to AIDS-related causes, Dias Nunes began unavoidably to refer, both dramatically and obliquely, to the personal, political, and aesthetic crisis the epidemic represented, in his precious and delicate repertoire of painted objects. Suddenly, the painted objects' theatrical representation began to assume tragic overtones. It was then that you may have begun to notice that your painted relic had slowly, yet inexorably, grown, and begun to spill meaning well beyond its slick and luscious surface, revealing a powerful contamination of itself and other paintings, their beautiful objects, and their representation. Your secret stolen object, all at once, was laden with bittersweetness.
In the last few years, the formal and figurative elements
of Dias Nunes' work have been reduced, expanding and making more complex its field of pictorial action. Moreover, his paintings seem finally to have fallen prey to painting's unavoidable vocation--which is to speak of painting reflexively. Their realism and straightforward rendering now play with geometric
abstraction and minimalism, concerned as they are with the representation of thin, subtle bars, lines, stripes, cubes, boxes, pedestals, and squares, painted in white, gold, or brown, and
set against a rarefied white background. They have also grown
a little. This return to high modernist themes and motifs is
not devoid of irony, yet is also deeply earnest in its own right. Behind the paintings- enduring precariousness and precision, under their hyper-cultivated and elaborately constructed minimalist surfaces, beyond their heavily-loaded emptiness, these recent paintings speak of painting with very peculiar means
and ways: among them, an irresolvable to-and-fro between abstraction and figuration; the impossible geometry of painted sculptures; and the complex play within intermediate spaces
of pictorial flatness, depth-of-field, and blunt perspective. They have also retained the quality of the earlier painted reliquaries, though in a much more subdued way. For this reason, the
recent paintings of Valdirlei Dias Nunes could be counterposed with those of another painter of mystical abstractions--Piet Mondrian.
Your stolen painting may have yet to reveal all its mastery and mystery.

PORTUGUESE

A Pintura Roubada
por Adriano Pedrosa

Objetos cotidianos transformados em relic?rios pintados com precis?o direta e representados com grandeur simbolista: as pinturas de Valdirlei Dias Nunes s?o irresist?veis; voc? n?o apenas quer analis?-las bem de perto, mas deslizar o dedo sobre suas superf?cies sedutoras. Sendo pequenas, ? poss?vel que voc? queira roubar uma, para pendur?-la em seu quarto ou simplesmente lev?-la consigo onde quer que v?. H? dez anos Dias Nunes vem construindo com discri??o uma trajet?ria singular
e s?lida, seguida de perto por um reduzido por?m dedicado n?mero de aficionados. Cr?ticos e curadores brasileiros t?m dificuldade em prontamente consumir ou contextualizar historicamente seu trabalho??talvez porque, embora complexo e coerente, ele se distinga e se afaste das grandes tend?ncias no pa?s e no globo. Pode-se pensar em Edgard de Souza e no falecido Leonilson como poss?veis mas distantes parentes brasileiros (com efeito, os tr?s artistas baseados em S?o Paulo foram colegas e dividiam a mesma resist?ncia a ser categorizados em g?neros ou movimentos, brasileiros ou estrangeiros).
A superf?cie das pinturas de Dias Nunes ? bem-acabada e achatada, sua composi??o e estrutura invariavelmente sim?tri-cas: um ?nico objeto posicionado contra um fundo preto ou branco s?lido, na se??o central inferior da tela geralmente pequena. Ap?s o primeiro encontro com o trabalho, e talvez alguns dias ap?s voc? ter roubado uma das pinturas de Dias Nunes de uma exposi??o ou da casa de um colecionador (as pinturas s?o bem pequenas e a maioria delas o bastante para caber folgadamente numa bolsa de tamanho m?dio), voc? come?ar? a decifrar al-guns de seus enigmas. Entre eles o fato de que uma pequena natureza-morta convertida em escultura metaf?sica e simbolista pode ser objetualizada e, por sua vez, transformada pictoricamente mediante o h?bil uso de finos pinc?is. Uma flor, um livro, um sino, uma corda, uma caveira, uma coroa, uma cruz, um anel, um instrumento musical, um jarro, um vaso, uma garrafa, p?rolas ou globos, caixas ou mesas, altares ou pedestais??esses objetos finamente executados s?o de uma solid?o singular e solene, belos por?m melanc?licos. No in?cio dos anos 90, atingido como muitos de n?s pela perda de amigos pr?ximos para a aids, Dias Nunes come?ou a referir-se, inevitavelmente, de forma dram?tica e obl?qua, ? crise pessoal, pol?tica e est?tica que a epidemia representava, por meio de seu repert?rio precioso e delicado de objetos pintados. De repente, a representa??o teatral de objetos pintados passou a assumir tons tr?gicos. Voc? poderia ent?o come?ar a perceber que seu relic?rio pintado teria devagar mas inexoravelmente crescido e derramado significados muito al?m de sua superf?cie luxuriante e bem-acabada, revelando uma poderosa contamina??o de si pr?prio e de outras pinturas, seus belos objetos e suas representa??es. Seu objeto secreto e roubado estava pleno de uma do?ura amarga.
Nos ?ltimos anos, os elementos formais e figurativos do trabalho de Dias Nunes foram reduzidos, expandindo e tornando mais complexo seu campo de a??o pict?rica. Mais ainda, suas pinturas finalmente se tornaram presas da voca??o inevit?vel da pintura??falar sobre pintura de forma reflexiva. Seu realismo e representa??o sem rodeios agora jogam com abstra??o geom?trica e minimalismo, tomando como objeto a representa??o de finas e sutis linhas, barras, listras, caixas, cubos, pedestais e quadrados, pintados em branco, ouro, marrom, contra um refinado pano de fundo branco. As pinturas tamb?m cresceram um pouco. Este retorno a temas e motivos do alto modernismo ocorre com uma certa ironia, por?m ? tamb?m sincero e genu?no a seu modo. Sob uma cont?nua precariedade e precis?o, atr?s de superf?cies elaboradamente constru?das e hipercultivadas, muito al?m de seu denso vazio, essas pinturas recentes falam de pintura mediante meios e formas muito peculiares: entre eles, uma oscila??o irresoluta entre abstra??o e
fi-gura??o, a imposs?vel geometria de esculturas pintadas, um jogo complexo entre os espa?os intermedi?rios de planos pict?ricos, profundidade de campo e uma dura perspectiva. Elas conservaram tamb?m a qualidade dos primeiros relic?rios pin-tados, mas de forma mais t?nue. Por essa raz?o, as pinturas recentes de Valdirlei Dias Nunes poderiam ser contrapostas ?quelas de outro pintor de asbtra??es m?sticas??Piet Mondrian.
Sua pintura roubada ainda n?o revelou todo o seu mist?rio e maestria.