ENGLISH
It has been a difficult year for the Latin American art scene. After the untimely death of Brazilian art dealer Marcantonio Vila?a on January 1 (see Trans>7, pp. 8?9), the Argentine art dealer Ruth Benzacar passed away on May 15. It should be noted that within the precarious circuit of Latin American art museums, the programs of a handful of commercial art galleries have at times assumed an importance in local contexts far beyond that of their European and North American counterparts. The Galer?a de Arte Ruth Benzacar, which was founded in 1965, is regarded as a pioneer on the continent, part of a small group of Latin American galleries that have developed a consistent program of exhibitions, playing a role that local institutions, for a variety of reasons, could only partially fulfill.
Like the most successful of her Latin American counterparts, Benzacar soon realized that the crucial path that the contemporary art of her country needed to follow was located far beyond national borders. Thus her trajectory as an art dealer clearly points toward the importance of the internationalization of Argentine art. In the mid-60s, long before Latin American art enjoyed the current vogue that it now does, Benzacar went to New York on an exploratory trip; with audio-visual equipment she introduced the work of Argentine painters to an audience un-familiar with it, in a presentation at the Museum of Modern Art. From then on, her international approach developed, and the Galer?a de Arte Ruth Benzacar was the first Latin American gallery to be appointed a member of the organizing board of Madrid?s contemporary art fair ARCO, in 1990. Benzacar was instrumental in the important presentation of Argentine art in New York, in 1991, in an exhibition called Arte de las Am?ricas. Since then, the Galer?a has made exchanges with galleries in Madrid, New York, Santa Monica, Santiago and S?o Paulo. Most recently, it was appointed a member of the advisory board of Art Miami, in 1998.
Yet Benzacar?s historical importance in Buenos Aires must also be noted. Her exceptional commitment to and engagement with the promotion and dissemination of contemporary art in her country led her to seek means and sites beyond the art gallery?she had a radio program and a TV program, and also wrote for different Argentine publications. The Galer?a has played a key role in the formation of contemporary collecting in Argentina, as well as the education of a local public for contemporary art. In addition, Benzacar?s commitment to the artists she represented led her to steadfastly pursue what is a true challenge in Latin America?ensuring that the artists she represented could earn a living from the work they produced. The spirit of the founder of the Galer?a de Arte Ruth Benzacar survives in Buenos Aires, as the gallery lives on under the direction of her daughter, Orly Benzacar, who has been working at the gallery for 10 years. Ruth Benzacar will be truly missed by all of us.
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SPANISH
Traducido del inglés por Odile Cisneros
Ha sido un año difícil para el mundo del arte latinoamericano. Después de la prematura muerte del galerista brasileño Marcantonio Vilaca el pasado primero de enero (ver Trans>7, pp. 8-9), la galerista argentina Ruth Benzacar falleció el día 15 de mayo. Se debe destacar que dentro del precario circuito de los museos de arte latinoamericano, los programas de un puñado de galerías comerciales a veces han asumido, en el contexto local, una importancia que va mucho más allá que la de sus colegas en Europa y Norteamérica. La Galería de Arte Ruth Benzacar, fundada en 1965 y reconocida como pionera en el continente, forma parte de un pequeño grupo de galerías latinoamericanas que han desarrollado un programa consistente de exposiciones, llevando a cabo un papel que las instituciones locales, por distintas razones, sólo podrían realizar parcialmente.
Como sus colegas latinoamericanos más exitosos, Benzacar pronto se dio cuenta que el camino decisivo que el arte contemporáneo de su país debería seguir se ubicaba más allá de las fronteras nacionales. Por tanto, su trayectoria como galerista apunta claramente hacia la importancia de la internaciona-lización del arte argentino. A mediados de los años sesenta, mucho antes que el arte latinoamericano gozara de su actual popularidad, Benzacar realizó un viaje de exploración a Nueva York. Durante una presentación en el Museo de Arte Moderno y con la ayuda de un equipo audiovisual, expuso la obra de pintores argentinos a un público que no estaba familiarizado con este trabajo. De ahí en adelante su estrategia internacional se desarrolló y la Galería de Arte Ruth Benzacar se convirtió en la primera galería latinoamericana en ser designada miembro del consejo organizador de la feria madrileña de arte contemporáneo ARCO en 1990. Benzacar colaboró con la importante presentación de arte argentino en Nueva York en 1991, en una exposición llamada Arte de las Américas. Desde entonces, la galer?a ha tenido intercambios con galer?as en Madrid, Nueva York, Santa Mónica, Santiago y São Paulo. En épocas más recientes, fue elegida miembro del consejo consultivo de Art Miami en 1998.
También se debe subrayar la importancia histórica de Benzacar en Buenos Aires. Su extraordinario compromiso y gestión en la promoción y diseminación del arte contemporáneo en su país la llevó a buscar medios y espacios más allá de los de la galería-tuvo programas de radio y televisión y escribió para diversas publicaciones argentinas. La Galería ha tenido un papel clave en la formación del coleccionismo contemporáneo en Argentina, así como también en la educación del público local en arte contemporáneo. Además, el compromiso de Benzacar con los artistas a los que representó, la llevó a una búsqueda constante de lo que en Latinoamérica representa un verdadero reto: asegurarse que los artistas a los que representaba pudieran vivir del trabajo que producían. El espíritu de la fundadora de la Galería de Arte Ruth Benzacar sobrevive en Buenos Aires, así como la galería continúa viva bajo la dirección de su hija, Orly Benzacar, quien ha trabajado en la galería durante 10 años. Todos extrañaremos a Ruth Benzacar.
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