ITALIAN
6th Biennale di Istanbul
di Cristiana Perrella
A tre ore di aereo da Zurigo, Roma o Francoforte, Istanbul Ë la pi? vicina tra le cosiddette ìcitt‡ globaliî. Non ancora una metropoli occidentale ma neppure terzo mondo. Un luogo intermedio, una citt‡ di passaggio tra Est e Ovest, carica di energia e contraddizioni come tutti i posti in rapida trasformazione, come tutte le frontiere. Una citt‡ che Ë immagine della Turchia pi? colta, civile e democratica.
Profondamente segnata dal terremoto di questíestate che ha devastato ñoltre ad Izmit e Jalova ñ anche i suoi quartieri poveri, Istanbul ha reagito prontamente e tra i segnali pi? energici di vitalit‡ e ripresa cíË stata líinaugurazione ñ ad un mese esatto dalla tragedia- della sua Biennale, giovane ma gi‡ saldamente attestata come uno dei punti di riferimento del panorama contemporaneo. Strutturata come una mostra a tema, senza padiglioni nazionali, secondo una formula che caratterizza anche altre Biennali di recente istituzione come quelle di Johannesburg e Kwangiu, la kermesse di Istanbul ha avuto come curatore di questa sesta edizione líitaliano Paolo Colombo. Il suo progetto, intitolato La passione e líonda, Ë stato concepito come un percorso attraverso immagini ad alta carica emozionale, accostate senza la preoccupazione di trovare nessi formali o teorici troppo evidenti se non un generale interesse per la figurazione e la narrazione. Le opere dei cinquantasei artisti invitati sono state accolte, in pieno centro storico, da luoghi antichissimi e carichi di suggestione. La Biennale, infatti, non ha centri espositivi deputati ma si snoda di volta in volta in siti storici diversi e punti nevralgici della vita cittadina che questíanno sono stati la basilica bizantina di Hagia Eirene, la cisterna Yerebatan, sotterranea e invasa dallíacqua, e il Palazzo Dolmabache. A volte líincontro tra le opere, il luogo e lo spettatore Ë stato davvero magico come nel caso dellíintervento video di Tony Oursler nella cisterna, dove sei sfere/globi oculari appese a pelo díacqua creavano in un gioco di riflessi e di rimandi allíiconografia locale (gli occhi di Allah sono i portafortuna pi? venduti su tutte le bancarelle del bazar), o come, sempre nella cisterna, nellíemozionante e misteriosamente preveggente film díanimazione di William Kentridge, la cui processione dolorosa di uomini in fuga da una citt‡ morta si proiettava sui muri scrostati come un corteo di ombre. Anche gli alberi parlanti di Ugo Rondinone trovavano nellíabside di Agia Eireni una collocazione ideale, come pure líautoritratto in cera di Gavin Turk, raffiguratosi nei panni di un mendicante alcolizzato, che sembra stare in piedi a fatica nel mezzo della severa e imponente navata. Ma anche quando gli artisti hanno preferito intervenire in situazioni pi? contemporanee e meno legate alle suggestioni locali non sono mancati i momenti di grande impatto come davanti al nuovo video pulsante e selvaggio di Pipilotti Rist, allí istallazione-video di Janette Cardiff - un piccolo film noir a sorpresa di grande intelligenza e umorismo- o alla sala di Arturo Herrera, dalle pareti grondanti sangue rappreso in ritagli di feltro.
Agli artisti molto noti ( tra cui anche Gillian Wearing, Chris Ofili, Juan Munoz, Christopher Wool, Rosemarie Trockel, Carsten Holler) si sono alternati in mostra altri assolutamente inediti nel circuito internazionale come líitaliano Francesco Vezzoli, autore di video dove si mescolano ossessioni personali, gusto camp per le dive un poí avanti negli anni e cultura pop, líiraniana Avish Khebrezadeh, con un poetico e fantasmatico disegno animato, la niggeriana Fatimah Tuggar, brava a mescolare elementi culturali del suo paese díorigine con gli stereotipi dellíoccidente, líanglo-olandese Micheal Raedecker, pittore di idilliaci paesaggi campestri dove líuso estremamente materico del colore si alterna ad un delicato ricamo. Tutti sembrano destinati ad un buon successo. Molto attenta la ricognizione di paesi considerati periferici, come era avvenuto anche nelle due precedenti edizioni curate da ReneË Block e da Rosa Martinez. Una parte della comunit‡ artistica locale si Ë lamentata del carattere eccessivamente internazionale della Biennale, nonstante la presenza piuttosto massiccia di artisti turchi, tra cui interessante il lavoro di Haluk Hakakce. In realt‡ líapporto di energie esterne sembra aver vivificato molto, in questi ultimi anni, la scena artistica di Istanbul, che comincia ad inviare segnali decisamente interessanti. Artisti come il video maker Kutlug Ataman o il fotografo Bulent Sangar, gi‡ fanno parte del panorama internazionale pi? stimolante e molti altri si preparano a varcare la frontiera. Merito, oltre che della Biennale e del movimento culturale intorno ad essa e agli altri festival organizzati dalla Fondazione per la Cultura e le Arti, anche di personaggi come Vasif Kortun, critico e curatore indipendente che, dopo anni trascorsi allíestero, ora fa da tramite tra Istanbul e le capitali dellíarte. Il suo spazio, líICAP, Ë una miniera di informazioni sugli artisti turchi delle ultime generazioni. Altra fonte di sorprese Ë il bar-galleria Dulcinea, la cui programmazione, di ottimo livello, Ë curata dalla francese Claire-Lyse Bucci. Spesso interessanti anche le proposte della galleria dellíAccademia di Belle Arti. Anche Istanbul, come ormai molte altre ìperiferieî del mondo, si candida ad essere prossimamente uno dei centri pulsanti dellíarte.
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ENGLISH
6th Istanbul Biennial
by Cristiana Perrella
Istanbul lies three hours by plane from Zurich, Rome, and Frankfurt, making it one of the most accessible of the so-called "global cities." It is not yet a Western metropolis, nor is it a third-world urban area. It is a transitional place, a passageway between East and West, and, like all places undergoing rapid transformation and like all frontiers, it is full of energy and contradictions. Istanbul presents a cultured, civil, and democratic face for Turkey. The city has been deeply scarred by this summer's earthquake which in addition to devastating Izmit and Yalova destroyed its poorer neighborhoods. Istanbul reacted quickly, and
one of the strongest signs of its re-emerging vitality and rebirth was the inauguration of its Biennial exactly one month after this tragedy. The Istanbul Biennial is young, but already serves as one of the modern scene's most important reference points. Like the recently created Johannesburg and Kwangiu Biennials, the Istanbul Biennial is structured by theme, without national pavilions. The curator of this sixth edition of the Biennial was an Italian, Paolo Colombo. His show, entitled "The Passion and the Wave," was conceived as a route through highly emotional images, drawn together without too much concern for formal connections or obvious theoretical links, aside from a general interest in representation and narrative. The works of fifty-six artists were displayed in the heart of the old city in ancient, very evocative places. In fact, the Biennial did not have appointed exhibit spaces but instead wound through various historic sites and nerve centers of the city, which this year included the Byzantine basilica of Hagia Eirene, the Yerebatan cistern underground and full of water and the Dolmabache Palace. At times the juncture of the works, the places, and the spectators was truly magical, as with Tony Oursler's video project in the cistern, where six spheres/globes hanging just above the water's surface created both a hall of mirrors and a reference to local iconography (Allah's eyes are the best-selling good luck charm at all the local bazaar's stalls). Another inspired pairing of venue and work was also in the cistern: William Kentridge's moving and mysteriously insightful animated film, showing a painful procession of men fleeing from a dead city, was projected onto the peeling walls like a parade ofshadows. Ugo Rondinone's talking trees found their ideal location in the Hagia Eirene apse, as did a wax self-portrait by Gavin Turk, in which he appeared in the ragged clothes of an alcoholic beggar and seemed barely able to stay on his feet in the severe and imposing nave. Even artists who chose to exhibit in more modern locations with less local color achieved moments of great impact, as was the case with Pipilotti Rist's new wild and pulsating video, Janet Cardiff's video installation a little film noir with a surprise ending and tremendous intelligence and humor and the Arturo Herrera room with its walls dripping blood made of felt scraps.
There were both very well-known artists (including Gillian Wearing, Chris Ofili, Juan Muñoz, Christopher Wool, Rosemarie Trockel, and Carsten Holler) and others who are completely unknown on the international circuit, such as Italian Francesco Vezzoli, who showed a video mixing personal obsessions, campy taste for aging divas, and pop culture. Iranian Avish Khebrezadeh contributed a poetic and whimsical cartoon. Nigerian Fatimah Tuggar succeeded in mixing the cultural elements of her own country with Western stereotypes, while Anglo-Dutch Michael Radecker, a painter of idyllic rural landscapes, alternated an extremely material use of color with delicate embroidery. All seem bound to be successful.
As at the two previous Biennials, curated by Renée Block and Rosa Martinez, much attention was paid to countries often considered peripheral. Some in the local art community complained that the Biennial was too international, despite the rather substantial presence of Turkish artists, including Haluk Hakakce, whose work was quite interesting. Actually, the energy coming from the outside seems to have reawakened the Istanbul art scene in recent years, and it is beginning to send out significantly interesting signals. Artists such as video maker Kutlug Ataman and photographer Bulent Sangar have transcended nationality to become part of the most stimulating international group, and many others are preparing to cross the border. This is thanks not only to the Biennial and the cultural movement surrounding it, but also to other festivals organized by the Foundation for Culture and the Arts, as well as to people such as Vasif Kortun a critic and independent curator who, after spending years abroad, now acts as an intermediary
between Istanbul and art-world capitals. His space, ICAP, is a gold mine of information about the latest generation of Turkish artists. Another source of surprises was the Dulcinea bar/gallery, with its top-notch program curated by the French Claire-Lyse Bucci. The gallery at the Academy of Fine Arts, too, offers interesting exhibits. Like many other
cities currently situated on the outskirts of the art world, Istanbul appears poised to become one of its most vital centers, and soon.
Translated by Nathalie Danford
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